工業能源大都以煤炭、石油為主,其含鉛、鎘、鉻、汞等重金屬污染。工廠排放的廢氣和堆放、焚燒的生活垃圾中含有重金屬粉塵,污廢水中含有重金屬、酚、氰化物等許多有毒有害物質。
農田施用的農藥、化肥有些也含有重金屬物質。這些重金屬污染物質隨著大氣沉降、工業廢渣以及地表徑流進入大氣、水體和土壤,對土壤、水體、農作物造成污染,并通過食物鏈最終在人體內富集,對人體健康和動植物生長產生極大的影響。
2011年我國廢水中重金屬污染物排放量比2007年略有下降,其中鉛和總鉻排放量下降明顯,而汞、鎘、砷排放量有所上升。2012年鉛、總鉻持續下降,鎘排放量開始下降,但重金屬排放增量壓力依然較大。2012年中國關停了60%~70%鉛酸蓄電池企業,但整個產業產能和重金屬污染排放量變化并不大。
當前,《重金屬污染綜合防治“十二五”規劃》已得到國務院批復,分別從排放量、環境質量、重點項目、環境管理和風險防范五大方面進行。要求到2015年,重點區域鉛、汞、鉻、鎘和類金屬砷等重金屬污染物的排放,要比2007年削減15%。要完成削減15%的指標,除了淘汰落后項目、提高生產工藝,還有相當一部分要轉移為固體廢棄物進行處理。